Maquinaria de un molino

En la embocadura del canal a la caja de rodetes, tras la compuerta, se instala una especie de embudo (1), llamado también saetín o saetillo, cuya misión es la de reducir la sección del canal (aumenta la velocidad del agua circulante) y, a modo de inyector, dirigir el chorro hacia las palas o aspas del rodete. El rodete (2) se une sólidamente a la muela molinera (7) mediante un eje o árbol (5), construido de madera recia en los molinos más antiguos y de barra de acero en los modernos. Para que el rodete transforme en la mayor energía de giro posible el salto hidráulico, deberá apoyarse sobre una base con la que establezca una fricción mínima. Para ello, el extremo inferior del eje, formado por una afilada punta de acero o fundición (gorrón), descansa sobre un prisma de aleación de bronce antifricción (lupa, puente, punto o simplemente apoyo), sustituido en algunos molinos por un rodamiento de bolas. Para permitir el desplazamiento vertical del conjunto rodete-árbol-muela y que se pueda regular convenientemente la separación entre la muela molinera y la solera (6), el apoyo se encastra en una viga o traviesa de madera anclada sobre el fondo de la caja de rodetes, llamada cama o durmiente (3), que forma el brazo de una palanca que se acciona a través de una varilla unida a su extremo libre, denominada levador o alivio (4), desde la sala de molienda mediante una manivela o volante.

3. Las muelas o ruedas

Ya en el interior del molino, a resguardo de la acción de las mareas, se encuentra la mesa de molienda. La mesa contiene las muelas (también denominadas ruedas) y demás dispositivos necesarios para la molturación del grano de cereal. A simple vista, las muelas son de igual tamaño y forma, pero cuentan con notables diferencias tanto funcionales como constructivas. Estos grandes y pesados discos de piedra (cada uno con algo más de un metro de diámetro y unos 20 cm. de espesor, con un peso aproximado de 500 Kg) tienen su cara anversa con precisa labra plana, sobre la que se encuentran marcados varios surcos (radios). El reverso es, sin embargo, de labra más desigual y generalmente convexo.

Los surcos o radios trazados en las caras de las muelas tienen una doble misión: por un lado, realizar la molturación del grano de maíz, por otro, conducir la harina producida hacia la periferia de las muelas. La molturación se realiza en tres fases, correspondientes a otros tantos sectores de los surcos y coronas de las muelas. El grano de maíz cae por el ojo de la muela volantera y pasa entre ésta y la solera por efecto de la fuerza centrífuga. En la primera zona o corona interna de las muelas se produce por aplastamiento la rotura del grano (cascante), trasladándose esta masa a la zona o corona intermedia a través de los surcos, lugar donde se realiza un apisonado más preciso (moliente). Nuevamente, los surcos conducen los gránulos producidos a la corona exterior, donde se efectúa, por la mayor proximidad entre sí de las muelas y menor profundidad de los surcos, la fina molturación de los gránulos (afinante). De lo descrito cabe deducir la importancia que tiene la forma de los surcos, en cuanto a su trazado y profundidad en los diferentes sectores de las muelas, pues de su diseño depende fundamentalmente la finura y calidad de la harina. Tanto el labrado como el mantenimiento del filo de los radios (picado de las muelas) era realizado por artesanos altamente especializados.

Se dispone la muela solera (6) horizontal y firmemente sujeta sobre unas vigas o forjado, con su superficie plana al nivel de la mesa, haciendo pasar el extremo superior del eje por la escotadura practicada en su centro (ojo o seno). Para evitar la caída de grano o harina a través del ojo de la solera, el árbol cuenta con una pieza que se aloja en dicho eje, a modo de cojinete (tambor del árbol), de forma que cierra el orificio permitiendo a la vez el giro del árbol a través de la solera con el mínimo rozamiento.

La unión del extremo superior del eje o árbol con la muela volantera se realiza mediante la disposición de una serie de elementos de engranaje. Por un lado, la muela dispone también en su centro de un orificio u ojo similar al de la solera, así como de dos escotaduras o rebajes (bulse) practicadas en su cara interior, de manera que permitan alojar y sujetar firmemente una pieza metálica en forma de horquilla (yugo o inera). Por otro lado, el extremo superior del árbol, que según los casos es de forma rectangular o circular, encaja y se une solidariamente con una pieza también metálica (campana o gorro) que a su vez engarza con el yugo de la muela. De esta forma, el giro del árbol es transmitido a la muela a través de la campana y el yugo. A su vez, en el momento que sea preciso, puede separarse el conjunto sin grandes complicaciones.

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4. Otros elementos que componen la mesa de molienda

La mesa o equipo de molienda se compone de los siguientes elementos:

El rodillo (vástago o mulinete) es un palo de madera, más o menos troncocónico, labrado de forma especial. Gira solidario con el conjunto rodete-árbol-muela y su misión es la de golpear la canaleta para provocar la caída del grano. La base del rodillo es normalmente de sección octogonal y tiene una escopladura donde se aloja el tetón o parte superior del yugo. La parte central del rodillo, la cual golpea la canaleta, es de sección cuadrada, cuyas aristas se suelen reforzar mediante guardavivos de metal. Su parte superior es de sección circular (espiga) y se aloja en el orificio del caballete.

El guardapolvo (también denominado tambor o armadura) es una caja prismática octogonal construida con tablas de madera, carente de fondo. Recubre completamente las muelas, evitando la salida descontrolada de la harina. La tapa o parte superior del guardapolvo tiene un hueco o escotadura que comunica con el rodillo y ojo de la muela. El lateral del guardapolvo que se enfrenta con la panera tiene un orificio (piquera) por donde cae la harina.

El caballete, con forma de parihuela, tiene como misión soportar la tolva y la canaleta. Se apoya sobre el guardapolvo.

La canaleta (canarea o panereta) es una pequeña caja de forma trapezoidal situada bajo la tolva. Uno de sus laterales sobresale de la caja (aleta), con el fin de ser golpeado por los cantos del rodillo y provocar la caída del grano. La inclinación de la canaleta se regula con exactitud mediante un cordel o templador que se sujeta a un tambor horizontal instalado en el caballete. Este tambor va unido a un engranaje, conjunto que gira sobre su eje entre las patas delanteras de! caballete. Girando el tambor en un sentido o en otro, se tensa o afloja el cordel, con lo que la canaleta se inclinará más o menos hacia el ojo de la muela, cayendo mayor o menor número de granos (dar un "grano" o dos, es una expresión común entre los molineros). Una uñeta retiene el engranaje en el punto deseado.

La tolva (taona o musega) es un tronco de pirámide cuadrangular sin bases, también construido con tablas de madera. Sostenida por el caballete, en la tolva se deposita el grano, cayendo éste a la canaleta.

La panera (farinal o berendal), construida en madera o fábrica de ladrillo enfoscado, tiene como misión recoger y almacenar la harina que va cayendo a través de la piquera.

5. La cabria y el torno

La función de estos elementos es la de poder maniobrar con la muela. Permite el mecanismo tanto izar la piedra como desplazarla o voltearla, al objeto de que pueda ser "picada" (rectificar y afilar los radios).

La cabria está formada por tres piezas de madera: pilar, brazo y tornapuntas. El pilar cuenta en sus extremos con sendas espigas redondas, las cuales se alojan en los orificios de la viga maestra (espiga superior) y de la mesa (espiga inferior). De esta forma el pilar se mantiene vertical y puede girar sobre su eje. La parte superior del pilar cuenta con una escopladura donde se inserta el brazo de la cabria. Un extremo del brazo ensambla en el pilar mediante una espiga pasante, mientras que el otro extremo es libre y tiene un orificio vertical para la disposición del torno. El tornapuntas tiene la función de impedir la flexión del brazo y dar rigidez al conjunto. Se ensambla al pilar y brazo mediante espigas ciegas.

El torno está formado por tres cuerpos metálicos: manubrio o volante, husillo y tenazas. Consiste el manubrio en una tuerca o campana con rosca hembra a la que se sueldan dos brazos. El husillo es una varilla roscada que en su extremo inferior tiene soldada una horquilla o mordaza, donde se alojan y articulan las tenazas. Dichas piezas, formadas por llantas curvas, tienen cada una en el extremo libre un ojo por donde se introduce una varilla que sujeta la muela.

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